उत्साहित अफगानिस्तान ने सोमवार को एक और पूर्व चैंपियन टीम को परेशान कर दिया जब हशमतुल्लाह शाहिदी की टीम ने 1996 के विजेता श्रीलंका को सात विकेट से हराकर अपने यादगार विश्व कप अभियान को जारी रखा।
उनके गेंदबाजों ने छह मैचों में उनकी तीसरी जीत की नींव रखी थी जब उन्होंने श्रीलंका को 49.3 ओवर में 241 रन पर आउट कर दिया था। शाहिदी सहित उनके शीर्ष पांच बल्लेबाजों में से तीन ने क्लिनिकल चेज़ में अर्धशतक बनाए, जिसे उन्होंने 45.2 ओवर में पूरा किया और अंक तालिका में पांचवें स्थान पर पहुंच गए।
अज़मतुल्लाह उमरज़ई (73) ने विजयी रन बनाया और दूसरे छोर से कप्तान शाहिदी (58) खड़े थे।
शाहिदी और उनके लोगों ने पहले प्रतियोगिता में इंग्लैंड और 1992 के चैंपियन पाकिस्तान को चौंका दिया था और यहां उन्होंने श्रीलंका के खिलाफ एक और प्रभावशाली प्रदर्शन किया।
बल्लेबाजी का न्यौता मिलने पर कई श्रीलंकाई बल्लेबाजों को सफलता मिली लेकिन वे उस शुरुआत का फायदा नहीं उठा सके। छठे ओवर में दिमुथ करुणारत्ने का विकेट गिरने के बाद कुसल मेंडिस (39) ने पथुम निसांका (46) और सदीरा समाराविक्रमा (36) के साथ अर्धशतकीय साझेदारियां करके पारी को संभाला।
28वें ओवर में दो विकेट पर 134 रन पर श्रीलंका 275 के आंकड़े तक पहुंचने की अच्छी स्थिति में दिख रहा था, लेकिन अफगानों ने नियमित अंतराल पर प्रहार करके उन्हें पीछे धकेल दिया। एंजेलो मैथ्यूज और महेश थीक्षाना ने आठवें विकेट के लिए तेजी से 45 रन जोड़े लेकिन श्रीलंका फिर भी 250 रन से पीछे रह गया।
अफगानिस्तान ने रहमानुल्लाह गुरबाज़ का विकेट पहले ही ओवर में खो दिया लेकिन रहमत शाह (62) और इब्राहिम जादरान (39) ने 73 रन की साझेदारी करके दबाव को शांत किया। कसुन राजिथा ने रहमत को आउट कर दिया, लेकिन इससे पहले कि बल्लेबाज टूर्नामेंट में अपना लगातार दूसरा अर्धशतक पूरा कर सके।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
शाहिदी और उमरजई ने अफगानिस्तान को लक्ष्य के करीब ले जाने के लिए अपनी अटूट शतकीय साझेदारी में कभी-कभार आक्रामकता के साथ सावधानी भी बरती। जीत सामने देखकर दोनों ने अपने शॉट खेलने का फैसला किया और उमरजई ने विजयी रन बनाया जब उन्होंने छक्का मारने का प्रयास किया और डीप मिडविकेट पर उनका कैच छूट गया।