ब्रिटिश स्टील ने स्कनथोरपे में दो ब्लास्ट फर्नेस को बदलने के लिए £1.25 बिलियन की योजना की घोषणा की है, जो यूके स्टील उद्योग को और नया आकार देगा और अंततः 2,000 स्टीलवर्कर्स की नौकरियों को खतरे में डाल सकता है।
चीन की जिंगे के स्वामित्व वाली कंपनी ने सोमवार को श्रमिकों को सूचित किया कि उसने ब्लास्ट फर्नेस को हरित इलेक्ट्रिक आर्क मॉडल के साथ बदलने का प्रस्ताव दिया है, जिससे नवजात ब्रिटिश कार्बन कैप्चर उद्योग को झटका देते हुए कार्बन कैप्चर करने की संभावना को खारिज कर दिया गया है।
प्रस्तावों के तहत, उत्तरी लिंकनशायर के स्कनथोरपे में दो ब्लास्ट फर्नेस को स्कनथोरपे में एक इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस और उत्तरी यॉर्कशायर के टीसाइड में एक साइट पर प्रतिस्थापित किया जाएगा। यह रेडकार में इस्पात निर्माण की वापसी का प्रतीक होगा, जहां 2015 में बंद होने के बाद पिछले साल ब्लास्ट फर्नेस को ध्वस्त कर दिया गया था।
घोषणा में कहा गया है कि निवेश “यूके सरकार से उचित समर्थन के अधीन” होगा। समझा जाता है कि ब्रिटिश स्टील अपने एकमात्र यूके प्रतिद्वंद्वी टाटा स्टील को दी गई वित्तीय सहायता के बराबर £500 मिलियन की वित्तीय सहायता मांग रही है, जो दक्षिण वेल्स में पोर्ट टैलबोट में दो ब्लास्ट फर्नेस चलाती है।
इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस कोयले पर निर्भर ब्लास्ट फर्नेस के विपरीत, स्वच्छ बिजली का उपयोग करके स्क्रैप स्टील को रीसायकल करने की क्षमता प्रदान करते हैं, जिससे अपरिहार्य कार्बन उत्सर्जन होता है।
टाटा स्टील, जो पोर्ट टैलबोट प्लांट का संचालन करती है, इसी तरह के बदलाव की योजना बना रही है, हालांकि पिछले हफ्ते इसकी घोषणा में देरी हुई। उम्मीद है कि टाटा अपनी योजना के तहत 3,000 नौकरियों में कटौती करेगा। यूनियनों ने अनुमान लगाया है कि ब्लास्ट फर्नेस की तुलना में ब्रिटिश स्टील की इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस को संचालित करने के लिए अंततः 2,000 कम लोगों की आवश्यकता हो सकती है, हालांकि कंपनी ने अभी तक श्रमिकों को यह नहीं बताया है कि कितनी नौकरियां प्रभावित हो सकती हैं।
हालाँकि, टाटा स्टील के विपरीत, ब्रिटिश स्टील ने कहा कि वह 2025 में उत्पादन शुरू करने के महत्वाकांक्षी लक्ष्य के साथ “इलेक्ट्रिक आर्क स्टीलमेकिंग में संक्रमण तक वर्तमान परिचालन को बनाए रखने” की योजना बना रही थी। इससे कम से कम दो वर्षों के लिए किसी भी नौकरी के नुकसान को रोका जा सकेगा, और संभावित रूप से अधिक समय तक.
ब्रिटिश स्टील का मानना है कि बिजली ग्रिड कनेक्शन की समस्याओं के कारण स्कनथोरपे में एक भी बड़ी इलेक्ट्रिक आर्क भट्टी बनाना असंभव होगा। एक बड़ी भट्टी को उपयुक्त ग्रिड कनेक्शन के लिए कम से कम 2034 तक इंतजार करना होगा, जिससे कंपनी को अन्य विकल्पों पर विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
ब्रिटिश स्टील के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, ज़िजुन काओ ने कहा कि उन्होंने ब्लास्ट भट्टियों को डीकार्बोनाइजिंग करने पर विचार किया है – जिसके लिए संभवतः कार्बन को कैप्चर करने और इसे उत्तरी सागर के नीचे संग्रहीत करने की आवश्यकता होगी। हालाँकि, “संपूर्ण विश्लेषण से पता चलता है कि यह व्यवहार्य नहीं है”, उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा, “विस्तृत अध्ययन से पता चलता है कि विद्युतीकरण तेजी से नेट शून्य तक हमारी यात्रा को तेज कर सकता है और ब्रिटिश स्टील को एक स्थायी भविष्य की ओर ले जा सकता है।” “इससे यह भी सुनिश्चित होगा कि हम अपने ग्राहकों को उनकी ज़रूरत का स्टील उपलब्ध करा सकें।”
यूनियनों ने ब्लास्ट भट्टियों को बंद करने के लिए विकल्पों का आह्वान किया है, जिसमें प्रत्यक्ष रूप से कम किए गए लौह संयंत्रों का निर्माण शामिल है जो गंदे कोयले के बजाय हरे हाइड्रोजन का उपयोग करके अयस्क से लोहा बनाते हैं। इलेक्ट्रिक आर्क भट्टियां लौह अयस्क से स्टील नहीं बना सकती हैं, इसके बजाय वे पुनर्नवीनीकरण स्क्रैप पर निर्भर हैं, और वे ऑटोमोटिव और एयरोस्पेस उद्योगों द्वारा भरोसा किए जाने वाले उच्चतम ग्रेड स्टील नहीं बना सकते हैं।
कम्युनिटी स्टीलवर्कर्स यूनियन के महासचिव रॉय रिकहस ने कहा कि ब्रिटेन की ब्लास्ट भट्टियों के बंद होने से “ब्रिटेन कच्चे माल से स्टील बनाने में असमर्थ हो जाएगा और खतरनाक रूप से अंतरराष्ट्रीय बाजारों के संपर्क में आ जाएगा”।
स्टीलवर्कर्स का प्रतिनिधित्व करने वाले संघ, जीएमबी के एक राष्ट्रीय अधिकारी, चार्लोट ब्रम्पटन-चिल्ड्स ने उद्योग को डीकार्बोनाइज करने की योजना का आह्वान किया, “इस तरह से यूके में वर्जिन स्टीलमेकिंग और इसके द्वारा समर्थित नौकरियों की रक्षा की जा सके”।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
स्कनथोरपे की स्थानीय कंजर्वेटिव सांसद होली मुंबी-क्रॉफ्ट ने कहा कि उन्होंने इस कदम का विरोध किया है और ऋषि सुनक से ब्लास्ट फर्नेस को बचाने के लिए हस्तक्षेप करने को कहा है।
उन्होंने कहा, “ब्रिटिश स्टील निजी तौर पर स्वामित्व में है और व्यावसायिक निर्णय लेने के लिए स्वतंत्र है, लेकिन अगर वे करोड़ों पाउंड का सरकारी समर्थन चाहते हैं तो सरकार को उस निवेश का उपयोग स्टील की नौकरियों और ब्लास्ट फर्नेस का उपयोग करके स्टील का उत्पादन करने की हमारी संप्रभु क्षमता को सुरक्षित करने के लिए करना चाहिए।”
हालाँकि, टीसाइड निर्वाचन क्षेत्रों के सांसद प्रसन्न थे। 2019 में रेडकार जीतने वाले कंजर्वेटिव सांसद जैकब यंग ने कहा कि यह “वास्तव में एक ऐतिहासिक क्षण” था।
उन्होंने कहा, “मुझे अपने समुदाय को इस महत्वपूर्ण प्रगति को आगे बढ़ाते हुए देखकर बेहद गर्व महसूस हो रहा है, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि इस्पात उद्योग, जो पीढ़ियों से हमारी अर्थव्यवस्था की रीढ़ था, आने वाले कई वर्षों तक फलता-फूलता रहेगा।”
प्रधान मंत्री के प्रवक्ता ने कहा कि सरकार ने “उत्सर्जन में कटौती, नौकरियों की सुरक्षा और हितधारक निवेश में £ 1 बिलियन से अधिक अनलॉक करने के लिए ब्रिटिश स्टील के लिए £ 300m निवेश सहित एक उदार सहायता पैकेज की पेशकश की थी”।