अमेरिकी रक्षा विभाग ने रविवार को एक बयान में कहा कि प्रशिक्षण के दौरान ईंधन भरने की दुर्घटना में पांच अमेरिकी सैन्य विशेष अभियान सैनिकों की मौत हो गई, जिससे उन्हें ले जा रहा एक विमान भूमध्य सागर में दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
अमेरिकी यूरोपीय कमांड ने कहा कि दुर्घटना के तुरंत बाद खोज और बचाव अभियान शुरू किया गया और इसके कारणों की जांच की जा रही है। नाम न छापने की शर्त पर बोलने वाले दो अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, हेलीकॉप्टर में सवार सैनिक अमेरिकी सेना के विशेष अभियान कर्मी थे।
संयुक्त राज्य अमेरिका ने इजरायल पर हमास के 7 अक्टूबर के हमले के बाद से पूर्वी भूमध्य सागर में सहायक जहाजों और दर्जनों विमानों के साथ दो विमान वाहक – फोर्ड और आइजनहावर – को तैनात किया है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि संघर्ष का विस्तार न हो।
यूरोप और मध्य पूर्व के कुछ हिस्सों में अमेरिकी सैन्य अभियानों की देखरेख करने वाली अमेरिकी यूरोपीय कमान ने शनिवार को दुर्घटना की पुष्टि की।
यूरोपीय कमांड ने शनिवार को कहा, “हम निश्चित रूप से कह सकते हैं कि विमान की उड़ान पूरी तरह से प्रशिक्षण से संबंधित थी और शत्रुतापूर्ण गतिविधि का कोई संकेत नहीं है।” इसमें शामिल हेलीकॉप्टर की पहचान नहीं की गई।
यूरोपीय कमांड ने अतिरिक्त विवरण जारी नहीं किया लेकिन कहा: “हमारी संवेदनाएं और प्रार्थनाएं मारे गए लोगों के परिवारों के साथ हैं।”
मारे गए लोगों के नाम तुरंत जारी नहीं किए गए क्योंकि अधिकारियों ने उनके रिश्तेदारों को सूचित करने का काम किया।
अज्ञात स्रोतों का हवाला देते हुए, द न्यूयॉर्क टाइम्स बाद में बताया गया कि दुर्घटना के केंद्र में विमान एक एमएच-60 हेलीकॉप्टर था जो साइप्रस के तट से नीचे गिर गया था। टाइम्स की रिपोर्ट में कहा गया है कि मारे गए सैन्य सदस्य अमेरिकी सेना के विशेष अभियान बलों के सदस्य थे।
वायु सेना ने इस क्षेत्र में अतिरिक्त स्क्वाड्रन भेजे हैं और यूएसएस गेराल्ड आर फोर्ड विमानवाहक पोत, जिसमें कई विमान हैं, भी पूर्वी भूमध्य सागर में काम कर रहा है।
न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट में कहा गया है कि सेना और नौसेना ने डेल्टा फोर्स और सील टीम इकाइयों को क्षेत्र से अमेरिकी नागरिकों को निकालने में मदद करने के लिए जरूरत पड़ने पर तैयार रहने के लिए भेजा था।
ऐसे कमांडो को बंधक बचाव कार्यों में प्रशिक्षित किया जाता है, जो उल्लेखनीय है क्योंकि हमास द्वारा बंधक बनाए गए लोगों में अमेरिकी भी शामिल हैं। लेकिन, जैसा कि टाइम्स ने लिखा है, व्हाइट हाउस ने कहा है कि उसकी गाजा में अमेरिकी सैन्य सदस्यों को तैनात करने की कोई योजना नहीं है, जहां इजरायल ने युद्ध शुरू कर दिया है।
जो बिडेन ने सैन्य सदस्यों की मौत पर शोक व्यक्त करते हुए एक बयान जारी किया, जिसमें कहा गया कि वे बताते हैं कि कैसे सेवा संचालक “हर दिन हमारे देश के लिए अपनी जान जोखिम में डालते हैं”।
राष्ट्रपति ने कहा: “वे अमेरिकी लोगों को सुरक्षित रखने के लिए स्वेच्छा से जोखिम उठाते हैं। और उनकी दैनिक बहादुरी और निस्वार्थता इस बात का स्थायी प्रमाण है कि हमारे देश में क्या सर्वोत्तम है।”
जैसा कि एबीसी न्यूज ने उल्लेख किया है, बिडेन ने बताया कि कैसे वेटरन्स डे के उपलक्ष्य में सप्ताहांत की शुरुआत में दुर्घटना हुई। राष्ट्रपति के बयान में कहा गया है: “हम एक बार फिर उन लोगों के प्रति अपने पवित्र दायित्व की पुष्टि करते हैं जो हमारे देश के साथ-साथ अपने परिवारों, देखभाल करने वालों और बचे लोगों की सेवा करने के लिए स्वेच्छा से काम करते हैं।
“[First lady] जील [Biden] और मैं उन परिवारों और दोस्तों के लिए प्रार्थना कर रहा हूं जिन्होंने एक अनमोल प्रियजन – अपनी आत्मा का टुकड़ा – खो दिया है। हमारा पूरा देश उनका दुख साझा करता है।”
रॉयटर्स और एसोसिएटेड प्रेस ने रिपोर्टिंग में योगदान दिया