इंग्लैंड के सबसे बड़े स्कूलों में से एक की मरम्मत को लेकर कानूनी विवाद के कारण 2,000 से अधिक विद्यार्थियों को तीन सप्ताह से अधिक समय तक अपनी कक्षाओं से बाहर रहना पड़ा।
न्यूकैसल में गोस्फोर्थ ग्रुप अकादमी ट्रस्ट के नेताओं ने जेसमंड पार्क अकादमी को इस डर से बंद कर दिया कि 18 अक्टूबर को तूफान बैबेट के बाद स्कूल की इमारत से गिरने वाले धातु पैनलों से विद्यार्थियों और कर्मचारियों को खतरा था।
गोस्फोर्थ समूह के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह इस बारे में कानूनी सलाह ले रहे हैं कि स्कूल की मरम्मत के लिए भुगतान करने के लिए कौन जिम्मेदार है, इमारत का रखरखाव एक निजी वित्त पहल (पीएफआई) अनुबंध के तहत किया गया है।
ट्रस्ट के अध्यक्ष जॉर्ज स्नैथ ने माता-पिता को बताया कि स्कूल को लंबे समय तक बंद रखने के पीछे “जटिल कानूनी रिश्ते” थे, और उन्होंने चेतावनी दी कि अगर स्कूल के घंटों के दौरान बड़े धातु के प्रावरणी गिरे तो “विनाशकारी” परिणाम होंगे।
जबकि विद्यार्थियों को साइट से दूर रखा गया है, अभिभावकों ने कहा कि बाहरी समूहों ने निजी कार्यक्रमों के लिए स्कूल के समय के बाहर साइट का उपयोग करना जारी रखा है।
स्कूल की इमारतों का रखरखाव पीएफआई अनुबंध के तहत फ्रांसीसी बहुराष्ट्रीय बौयग्स के स्वामित्व वाली एक सेवा कंपनी इक्वांस द्वारा किया जाता है, जिसका पिछले साल परिचालन लाभ लगभग £2 बिलियन था।
इक्विन्स ने स्कूल को बंद करने में अपनी भूमिका के बारे में गार्जियन के सवालों का जवाब नहीं दिया, या उसने इमारतों को तीसरे पक्ष द्वारा उपयोग करने की अनुमति क्यों जारी रखी।
जेसमंड पार्क एकेडमी इस साल सुरक्षा चिंताओं के कारण स्कूल बंद करने की कड़ी में नवीनतम है, जिसमें “बबली” प्रबलित ऑटोक्लेव्ड वातित कंक्रीट (आरएसी) की गिरावट से प्रभावित स्कूल और निर्माण संबंधी खामियों के कारण कई नवनिर्मित स्कूल अचानक बंद हो गए हैं।
न्यूकैसल अपॉन टाइन नॉर्थ से सांसद और लेबर के शैडो स्कूल मंत्री कैथरीन मैककिनेल ने कहा: “युवा लोगों के जीवन की संभावनाओं के लिए शिक्षा का हर दिन मायने रखता है, फिर भी तीन सप्ताह से अधिक समय से, 2,000 बच्चों की शिक्षा गंभीर रूप से बाधित हुई है।
“आरएसी संकट के तुरंत बाद, यह नवीनतम व्यवधान एक रूढ़िवादी सरकार का लक्षण है जिसके लिए शिक्षा बिल्कुल भी प्राथमिकता नहीं है।”
शिक्षा विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा: “विद्यार्थियों की सुरक्षा हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता है। शिक्षा विभाग अकादमी, ट्रस्ट और स्थानीय प्राधिकरण का समर्थन कर रहा है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि आमने-सामने की पढ़ाई सुरक्षित होते ही फिर से शुरू हो सके।”
शुक्रवार को स्कूल ने घोषणा की कि वह अगले गुरुवार से चरणबद्ध तरीके से फिर से खोलने का लक्ष्य बना रहा है, जिसकी शुरुआत वर्ष 11 के विद्यार्थियों के जीसीएसई लेने से होगी, एक बार इमारत तक सुरक्षित पहुंच की अनुमति देने के लिए “सुरक्षात्मक रास्ते” और मचान बनाए गए थे।
आरंभिक समापन 19 अक्टूबर को हुआ था, जब तूफ़ान बैबेट के कारण एक ढके हुए रास्ते से एक स्टील पैनल गिर गया था। लेकिन पीएफआई ठेकेदार द्वारा एक सर्वेक्षण पिछले सप्ताह तक पूरा नहीं हुआ था, जिसके कारण स्नैथ ने माता-पिता से कहा: “हमारा निष्कर्ष यह है कि हम यह सुनिश्चित नहीं कर सकते कि इमारत पूरी तरह से सुरक्षित है। हमारे छात्रों और कर्मचारियों की सुरक्षा सर्वोपरि है और हम कोई जोखिम नहीं लेंगे।”
अभिभावकों ने कहा कि स्कूल यह बताने में विफल रहा कि कब तक बंद जारी रह सकता है, और स्टॉपगैप उपाय के रूप में उपयोग की जाने वाली दूरस्थ शिक्षा अपर्याप्त है।
स्कूल में 8वीं कक्षा के छात्र की मां एना एबॉट ने कहा: “सबसे बुरी बात यह है कि अगले दिन स्कूल खुला रहेगा या नहीं, इस बारे में पूरी अनिश्चितता है।”
11वीं कक्षा के एक छात्र के माता-पिता, जो अपना नाम नहीं बताना चाहते थे, ने कहा कि अनिश्चितता “कोविड के दौरान से भी बदतर” थी, माता-पिता हर दोपहर स्कूल द्वारा भेजे गए संदेशों पर भरोसा करते थे, और आश्वासन देते थे कि फिर से खुलने का समय “बस आने ही वाला है”। .
वर्ष 13 के छात्र, जो ए-लेवल और बीटेक परीक्षाओं की तैयारी कर रहे हैं, गोस्फोर्थ समूह के एक अन्य स्कूल में आमने-सामने की कक्षाओं में भाग लेने में सक्षम हो गए हैं।
समूह के एक प्रवक्ता ने कहा: “हमारे कर्मचारियों और छात्रों की सुरक्षा सर्वोपरि है और हम स्कूल बंद होने के परिणामस्वरूप छात्रों और उनके परिवारों को होने वाली निराशा और चिंताओं को समझते हैं।
“आमने-सामने सीखने का कोई विकल्प नहीं है और हम इस बात से अच्छी तरह परिचित हैं कि माता-पिता अपने बच्चों को कक्षा में वापस लाना चाहते हैं। हम समान रूप से चाहते हैं कि बच्चे स्कूल में वापस आएं और चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में भी हम यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं।”