आरओयल मेल के मालिक नियमित पत्र और पार्सल समय पर पहुंचाने के लक्ष्य से चूकने को लेकर हमेशा शर्मिंदा महसूस करते थे। लेकिन वे कभी इस बात से भयभीत नहीं दिखे कि ऑफकॉम की जांच क्या लाएगी। अब कोई देख सकता है कि क्यों। यह पता चला है कि आवश्यक सेवा मानकों से कम होने पर जुर्माना – और एक देश मील से कम होने पर – मामूली £5.6m है।
योग को संदर्भ में रखने के लिए, रॉयल मेल पिछले वर्ष राजस्व £7.4 बिलियन था और कंपनी ने हड़तालों का प्रभाव £200 मिलियन रखा है, यह एक ऐसा आंकड़ा है जो उचित प्रभाव डालता है। न ही यह ऑफकॉम के स्ट्राइक-संबंधी ऐड-ऑन का मामला है। नियामक ने औद्योगिक कार्रवाई, साथ ही अन्य विशेष कारकों के लिए समायोजन किया, और अभी भी माना कि रॉयल मेल “एक महत्वपूर्ण और अस्पष्टीकृत मार्जिन” द्वारा मानकों से नीचे गिर गया। आप शर्त लगा सकते हैं: प्रथम श्रेणी मेल की समय पर डिलीवरी का समायोजित आंकड़ा 93% के लक्ष्य की तुलना में 82% था।
इतना छोटा जुर्माना क्यों? दुर्भाग्य से, ऑफकॉम अगले कुछ हफ्तों तक अपना गणित (अपमानजनक रूप से 30% छूट के अलावा) नहीं समझाएगा। लेकिन, चूँकि जुर्माना ढाँचा डाक सेवा को वित्तीय रूप से व्यवहार्य बनाए रखने की आवश्यकता के विरुद्ध उपभोक्ताओं को होने वाले नुकसान को तौलने के लिए बाध्य करता है, कोई यह मान सकता है कि रॉयल मेल को हल्के में लिया गया क्योंकि यह टूट गया है। पिछले वर्ष का परिचालन घाटा £419 मिलियन था। कोई उस तर्क का पालन कर सकता है जो कहता है कि वित्तीय पीड़ा बढ़ाने का कोई मतलब नहीं है, लेकिन नतीजा यह होता है कि, एक बड़ी छड़ी चलाने के बजाय, ऑफकॉम रॉयल मेल को एक टहनी से मारता है। नियामक-डिज़ाइन दृष्टिकोण से, यह आदर्श नहीं है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
ऐसा कहा जाना चाहिए कि रॉयल मेल के पास अभी भी सेवा पर अपने खेल को बढ़ाने के लिए एक मजबूत व्यावसायिक प्रोत्साहन है। अविश्वसनीयता की प्रतिष्ठा व्यवसाय के लिए खराब है, खासकर यदि यह “ट्रैक की गई” सेवा में फैल जाती है जो ऑफकॉम द्वारा निर्धारित सार्वभौमिक सेवा दायित्व (यूएसओ) में शामिल नहीं है।
लेकिन, निजीकरण के बाद डाक सेवा के विकास में कुछ और कदम उठाएं, और हमारे पास जल्द ही एक ऐसी प्रणाली हो सकती है जो रॉयल मेल को शनिवार को पत्र वितरित करने के लिए बाध्य नहीं करेगी। ऑफकॉम पत्रों के लिए सप्ताह में छह दिन से बढ़ाकर पांच दिन करने के विचार पर विचार कर रहा है और नए साल में सरकार (संसद ही एकमात्र निकाय है जो यूएसओ में बदलाव कर सकती है) को रिपोर्ट करेगी।
सामान्य ज्ञान कहता है कि पाँच दिन का रास्ता उन कारणों के लिए है जो पहले यहाँ बताए गए हैं: पिछले दशक में पत्र की मात्रा लगभग आधी हो गई है; शोध कहता है कि उपभोक्ता पार्सल को लेकर अधिक परेशान हैं; शेष यूरोप के अधिकांश भाग ने पहले ही अपने यूएसओ समकक्षों में बदलाव कर दिया है। यदि दक्षता बचत, जिसका अनुमान ऑफकॉम ने 2020 में £125m से £225m प्रति वर्ष होगा, को पांच-दिवसीय पत्र सेवा को और अधिक विश्वसनीय बनाने में पुनर्नवीनीकरण किया जा सकता है – साथ ही रॉयल मेल को एक स्थायी लाभ कमाने का उचित मौका भी दिया जा सकता है – ऐसा लगता है बेहतर व्यवस्था.
लेकिन समानांतर सुधार के लिए निश्चित रूप से एक नियामक व्यवस्था होनी चाहिए जिसमें खराब प्रदर्शन के लिए दंड सार्थक हो। ऑफकॉम इस बारे में हर तरह से शिकायत कर सकता है कि वह रॉयल मेल का हिसाब कैसे रखता है और कैसे £5.6m एक “जागरूक कॉल” है, लेकिन यह किसी को बेवकूफ नहीं बना रहा है। बल्कि, ऐसा महसूस होता है मानो यूएसओ में सुधार होने तक नियामक पोस्टबॉक्स के चारों ओर नाच रहा है।