थके हुए और राहत महसूस कर रहे टायसन फ्यूरी को रियाद में मुक्केबाजी में पदार्पण कर रहे उल्लेखनीय फ्रांसिस नगनौ पर एक विवादास्पद विभाजन-निर्णय की जीत से सम्मानित किया गया। एक जज का मानना था कि नगन्नौ, जिसने तीसरे दौर में फ्यूरी को भारी शिकस्त दी थी, ने लड़ाई 95-94 से जीत ली थी। एक सेकंड में फ्यूरी के पक्ष में बिल्कुल वही स्कोर था जबकि तीसरे अधिकारी का स्कोरकार्ड डब्ल्यूबीसी विश्व चैंपियन के लिए 96-93 का हास्यास्पद अंतर था। इस 10 राउंड की गैर-खिताबी लड़ाई में नगन्नोउ ने आग और उद्देश्य से लड़ते हुए चैंपियन की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया और फिर उसे धूमिल किया।
फ्यूरी की बायीं आंख के आसपास बुरी तरह से सूजन हो गई थी और 23 दिसंबर को ऑलेक्ज़ेंडर उसिक के खिलाफ निर्विवाद विश्व हैवीवेट खिताब के लिए उनकी अत्यधिक प्रचारित लड़ाई की संभावना, जैसा कि योजना बनाई गई थी, अब ख़तरे में है। यूक्रेनी, जिसके पास आईबीएफ, डब्ल्यूबीए और डब्ल्यूबीओ खिताब हैं, ने फ्यूरी से मिलने और सहमत तिथि पर लड़ने के लिए अपनी तैयारी को स्पष्ट करने के लिए बाद में रिंग में कदम रखा। फ्यूरी ने सुझाव दिया कि वह वहीं-वहीं गड़गड़ाने के लिए तैयार था, लेकिन उसिक के रस्सियों के बीच चढ़ने से पहले, वह कम आश्वस्त लग रहा था। उनके प्रमोटर, फ्रैंक वॉरेन ने तब जोर देकर कहा कि उन्हें सावधानी से सोचना होगा क्योंकि दो महीने से कम समय में फ्यूरी को नगननौ के साथ अपनी भीषण मुठभेड़ से उबरने के लिए ज्यादा समय नहीं मिलेगा।
फ्यूरी 25 वर्षों से मुक्केबाजी कर रहे हैं, क्योंकि वह पहली बार 10 साल की उम्र में जिम गए थे, और विश्व हैवीवेट चैंपियन के रूप में उनकी स्थिति केवल उनके विशाल अनुभव और रिंग ज्ञान की सतह पर दिखाई देती है। इसके विपरीत, नगन्नोउ ने रस्सियों पर चढ़ने से पहले कभी भी पेशेवर रूप से मुक्केबाजी नहीं की थी और खुद के लिए 10 मिलियन डॉलर कमाए थे। लेकिन, अपनी अवांछनीय हार के बारे में सुनकर वह जितने दयालु थे, ऐसा लगा जैसे सऊदी अरब में रात के अंधेरे में वह बदकिस्मत थे।
निःसंदेह नगन्नौ भी पूरी तरह से एक लड़ाकू है और उसने मिश्रित मार्शल आर्ट्स की क्रूर दुनिया में एक प्रभावशाली करियर बनाया, जिसने उसे एक प्रशंसित यूएफसी हैवीवेट चैंपियन बनते देखा। नाटकीय तीसरे राउंड में एक ओवरहेड लेफ्ट ने फ्यूरी को कनपटी पर जोर से मारा और वह कैनवास पर गिर गया। फ्यूरी उठ खड़ा हुआ, जैसा कि वह अपने करियर में पहले भी अक्सर करता रहा है, लेकिन शांत और दृढ़निश्चयी नगन्नौ आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़ा।
रिंग में कौशल के नियमित प्रदर्शन के बजाय, फ्यूरी ने उस व्यक्ति से मुकाबला करने के लिए बाकी लड़ाई के लिए संघर्ष किया, जिसने एमएमए पिंजरे के अंदर और बाहर कई अंधेरे क्षणों को सहन किया है। लेकिन एक नाटकीय रात में नगन्नौ का संयम सबसे अधिक स्पष्ट था। जैसे ही उन्होंने अंतिम तीन राउंड में प्रवेश किया, दोनों व्यक्तियों की आँखों के चारों ओर निशान पड़ गए और सूजन हो गई। आठवें राउंड में दबाव बनाए रखते हुए नगन्नौ लंबी बाईं ओर उतरे। इसके बाद उन्होंने फ्यूरी पर ज़ोरदार बाएँ और संयोजनों की एक क्लबिंग श्रृंखला से प्रहार किया, जिससे बॉक्सिंग चैंपियन घबरा गया और वह चिथड़े-चिथड़े दिखने लगा। यह नगन्नू के लिए एक और बड़ा दौर था।
अंतिम दो राउंड देखने वाली शांत और लगभग हतप्रभ भीड़ के रूप में रोष सपाट और विचारों से परे लग रहा था। थकावट का भी असर हुआ और फ्यूरी ने गति बढ़ाने का कोई प्रयास नहीं किया। यह लगभग वैसा ही था जैसे उसे विश्वास हो कि न्यायाधीश उसका पक्ष लेंगे और इसलिए उसने अपने भाग्य को उनके निर्णय द्वारा सुरक्षित रहने दिया।
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नगन्नोउ ने मुकाबले से पहले स्वीकार किया था कि उन्हें फ्यूरी के खिलाफ एक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ा। लेकिन उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि “मैं पहाड़ों से नहीं डरता – मैं जीवन भर उन पर चढ़ता रहा हूं”। कैमरून के एक गांव में गरीबी में जन्मे, नगननू ने महज 10 साल की उम्र में एक खदान में काम करना शुरू कर दिया था। जीवन तब आसान नहीं था जब 2012 में 26 साल की उम्र में, वह इस अस्पष्ट उम्मीद में पेरिस के लिए रवाना हुए कि वह सीखेंगे कि बॉक्सर कैसे बनना है। . नाइट क्लब बाउंसर के रूप में काम पाने से पहले उन्हें एक शरणार्थी के रूप में कुछ समय के लिए जेल में डाल दिया गया था, जिसे फ्रांस के कम महत्वपूर्ण एमएमए सर्किट पर भी अवसर प्रदान किए गए थे। नगन्नौ ने असाधारण धैर्य और दृढ़ संकल्प दिखाया और उन्होंने 2015 में यूएफसी के साथ अनुबंध हासिल किया।
वह अपने बॉक्सिंग डेब्यू में जैकपॉट हासिल कर सकते थे। शुद्धतावादियों और रोमांटिक लोगों के घटते समूह के लिए, जो इस धारणा से चिपके हुए हैं कि मुक्केबाजी अभी भी एक महान और उत्थानकारी खेल हो सकता है, यह विवाद से कलंकित एक और रात थी। फ्यूरी के श्रमसाध्य प्रदर्शन को देखकर उसिक को बहुत प्रोत्साहन मिला होगा – लेकिन अब यह अनिश्चित है कि रियाद और मुक्केबाजी की गहरी छाया के बीच, सर्कस शहर में कब वापस आएगा।