1960 के दशक में स्वतंत्र प्रेम के वशीभूत होने वाला मनुष्य एकमात्र प्राणी नहीं था। एक नए अध्ययन से पता चलता है कि 2,000 वर्षों तक एक-दूसरे से दूरी बनाए रखने के बाद, जंगली बिल्लियाँ और उनके घरेलू चचेरे भाई-बहनों ने लगभग 60 साल पहले आपस में प्रजनन करना शुरू किया।
ऐसा करने से उनकी संतानों को घरेलू बिल्लियों से होने वाली बीमारियों से बचाने में मदद मिल सकती है, लेकिन यह अंतरप्रजनन अब एक विशिष्ट प्रजाति के रूप में जंगली बिल्लियों के अस्तित्व को खतरे में डाल रहा है।
आम तौर पर घरेलू बिल्लियों को निकट पूर्वी जंगली बिल्लियों से उत्पन्न माना जाता है जो मध्य पूर्व के उपजाऊ वर्धमान में तब घूमती थीं जब प्रारंभिक मानव किसानों ने अनाज का भंडारण करना शुरू किया था। वे ब्रिटेन पहुंचे – जहां यूरोपीय जंगली बिल्लियां भी रहती थीं – लगभग 2,200 साल पहले।
आज, जंगली और घरेलू बिल्लियों के बीच संकरण स्कॉटिश जंगली बिल्लियों की आबादी को विलुप्त होने के कगार पर धकेल रहा है, क्योंकि उन्हें परिभाषित करने वाले जीन संकर और घरेलू बिल्लियों के जीनों द्वारा “दलदल” किए जा रहे हैं।
“न केवल हमें ब्रिटेन से एक प्रजाति खोने का खतरा है, हम संभावित रूप से इसे संकर और जंगली घरेलू बिल्लियों से बदल रहे हैं जो शायद उतनी अच्छी तरह से अनुकूलित नहीं हैं और अपने निवास स्थान में समान पारिस्थितिक भूमिका नहीं निभा सकते हैं,” उन्होंने कहा। जो हावर्ड-मैककोम्बे ब्रिस्टल विश्वविद्यालय और रॉयल जूलॉजिकल सोसायटी ऑफ स्कॉटलैंड (आरजेडएसएस)।
“इस प्रक्रिया के इतिहास को समझना महत्वपूर्ण है, ताकि हम भविष्य में उस खतरे को प्रबंधित करने के लिए बेहतर जानकारी प्राप्त कर सकें।”
यह जांचने के लिए कि यह अंतरप्रजनन कब शुरू हुआ, हॉवर्ड-मैककॉम्ब और उनके सहयोगियों ने जंगली और घरेलू बिल्लियों के जीनोमिक अनुक्रमों का विश्लेषण किया, जिसमें पिछले 8,500 वर्षों में 85 पुरातात्विक स्थलों से खोदे गए 48 आधुनिक बिल्लियों और 258 प्राचीन नमूने शामिल थे।
परिणाम, में प्रकाशित वर्तमान जीव विज्ञानने सुझाव दिया कि ये जीव 1950 के दशक के अंत तक एक-दूसरे के साथ यौन संपर्क से बचते रहे, जब स्कॉटलैंड में जंगली और घरेलू बिल्लियों के बीच अंतर-प्रजनन की दर तेजी से बढ़ी – संभवतः जंगली बिल्लियों की घटती आबादी के परिणामस्वरूप।
“यदि आपके पास जंगली बिल्लियों की आबादी है जिसे पूरी तरह से खत्म किया जा रहा है, तो जो बचे हैं वे किसी चीज़ के साथ संभोग करना चाहेंगे, और यदि चारों ओर केवल घरेलू बिल्लियाँ हैं, तो संभवतः वे यही चुनेंगे,” उन्होंने कहा। प्रोफेसर ग्रेगर लार्सन ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में, जिन्होंने शोध में योगदान दिया।
अल्पावधि में, इससे उनकी संतानों को लाभ हो सकता है: घरेलू बिल्लियाँ बीमारियाँ फैलाती हैं जो जंगली बिल्लियों को भी प्रभावित कर सकती हैं, और संकर बिल्लियों में जमा हुए कई जीन प्रतिरक्षा प्रणाली के कार्य से संबंधित हैं। लार्सन ने कहा, “उन्होंने उन बीमारियों के अधिग्रहण को रोकने में मदद की होगी, या कम से कम बीमारियों को इतना बुरा नहीं बनाया होगा।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
हालाँकि, दीर्घकालिक परिणाम स्कॉटलैंड और अन्य क्षेत्रों से यूरोपीय जंगली बिल्लियों की हानि हो सकता है। आज, किसी भी जंगली-जीवित या बंदी स्कॉटिश जंगली बिल्ली को पूरी तरह से घरेलू बिल्ली वंश से मुक्त नहीं माना जाता है, लेकिन 1960 के दशक के दौरान आरजेडएसएस द्वारा शुरू किए गए एक बंदी प्रजनन कार्यक्रम के वंशज शुद्ध नस्ल के सबसे करीब हो सकते हैं।
प्रजातियों को बचाने के लिए एक परियोजना के पहले चरण में इनमें से उन्नीस जंगली बिल्लियों को हाल ही में स्कॉटिश हाइलैंड्स में एक देवदार के जंगल में छोड़ा गया था। बशर्ते ऐसी कैद में पाली गई बिल्लियों के पास खुद को स्थापित करने और प्रजनन करने के लिए जंगल का पर्याप्त बड़ा क्षेत्र हो, उन्हें घरेलू बिल्ली के मोहक आकर्षण से बचाया जाना चाहिए।
हालाँकि, अपनी संभावनाओं को बढ़ाने के लिए, हॉवर्ड-मैककॉम्ब आसपास रहने वाले स्थानीय बिल्ली मालिकों को सलाह देते हैं कि वे अपने पालतू जानवरों को नपुंसक बनाएं और सामान्य बीमारियों के खिलाफ टीका लगवाएं।